“嗬，真可爱的小家伙……您好啊，小胡贝图斯王子……”
饰以精致花纹的婴儿摇篮前，夏洛特弯着腰，带着欣悦的笑容逗弄着刚刚三个月大的小王子，微微发福的德国皇储妃塞西莉亚则是一脸慈祥母爱，结婚4年半，她和威廉皇储已经为霍亨索伦王子增添了三位健康活泼的王子，如此兴旺的人丁可要让许多欧洲皇室家族羡慕不已。
威廉皇储已经过上了幸福和睦的婚姻生活，王子和公主之中，老二艾特尔和老四奥古斯特先后结婚，迄今尚未生育子女，而老三阿尔达伯特、老五奥斯卡以及露易丝公主都还没有明确的婚配对象，眼下最接近婚姻的就是老六约阿希姆了。来自英国的夏洛特-希尔小姐住进了王子城堡，这在德国的上流圈子早已是人所皆知之事，尽管一些思想保守的人觉得这是一段应当及早了结的孽缘，甚至有人危言耸听地说她是英国人处心积虑埋下的危险炸弹，但多数人还是对他们勇敢执着的感情给予了宽容的接纳，并且半公开地将她称为约阿希姆王子的“准新娘”。
一旁，夏树同他长相仍有些相似的兄长威廉皇储并肩而立。春风得意的皇位继承人瞅了瞅摇篮边的女士们，经过了一番精心打扮，夏洛特不仅衣饰得体，青春俊秀的脸庞更是娇美动人。
“亲密无间地相处了那么久，仍觉得她是你此生要找的那个人？”
皇储这一句话包含了多重意思，夏树想了想，很肯定地回答道：“是的，她就是那个人，此生不悔改变。”
“感情专一，意志坚定，确实是个好男人。”皇储笑道。
夏树往夏洛特那边看了一眼，为了她，自己抵制住了美色的诱惑，亦想方设法地克服了很多困难。为了不让她感到孤独，无论外出视察还是技术会议，夏树都尽可能将她带在身旁，几个月下来，两人真正分开的时间加起来不超过两个星期。彼此的依恋和信任让他们有许多夜晚共处一室，但夏树始终坚守着承诺，没有逾越男女界限半步。纵是这般禅精竭虑，夏树仍从夏洛特原本明亮清澈的眼眸中看到了一丝郁色，言语交流却又总是触及不到她内心底的忧思所在，这让夏树渐渐有了一些不安的感觉。
“既然你已经考虑清楚了一切后果，我亲爱的兄弟，趁着今晚的机会，我会帮你争取到父皇和母后的恩准。”威廉皇储说。
夏树当然清楚兄长口中说说的“一切后果”，就如同奥匈帝国费迪南大公为坚守婚姻而付出的沉重代价——其子嗣永远地失去了皇位继承权。除此之外，他们的子女还将在王族圈子里处处“低人一等”，受到嘲弄耻笑也不足为奇。
尽管未来的路依然坎坷崎岖，看着夏洛特逗弄婴儿时的无邪笑容，夏树深感欣慰。
“真希望我们可以从此过上无忧无虑的生活。”
“会的。”威廉皇储将手臂搁在夏树的肩膀上，自信踌躇地说道：“等有朝一日我们摆脱了宿敌的烦扰，成为这片大陆乃至整个世界最强大的国家，无忧无虑的生活必将降临在我们每一个人身上。”
“那一天太遥远了！”夏树说，“那一天我们也许都老了。”
“是么？”皇储转头望向门外，天边红霞似火。
夏树跟着而他的目光看着那鲜艳的晚霞：“也许吧，谁知道呢？”
夜幕降临之后，柏林皇宫恢弘气派的主宴厅在一盏盏水晶吊灯的照耀下显得神圣而庄重，霍亨索伦王族的直系成员及其家眷围坐在长餐桌旁，在家族首领，德意志帝国皇帝及普鲁士国王威廉二世的带领下进行了圣诞祷告。席间，按照往年的惯例，皇帝和皇后将为皇室成员们赠予神圣祝福。
“威廉皇储，我的继承人，在过去的一年里，我们欣喜地看到了从