白莲教本身并不是一个统一的组织，最早只不过是念佛求往生的民间组织而已，后转变为信奉弥勒，期待明王救世的等级森严的宗教组织。元朝末年，白莲教在南方北方同时反元，北方以韩山童、刘福通为首，韩山童自称宋徽宗八世孙，被奉为明王，后战死，刘福通继续反元，推韩山童之子韩林儿为“小明王”，建国号“大宋”。但好景不长，刘福通被察汗帖木儿所破，又在安丰被张士诚的部将吕珍包围，不得已向名义上的属下朱元璋求救，朱元璋没有听从刘伯温的劝告，执意救援韩林儿，幸亏常遇春英勇善战，击败吕珍救出了韩林儿，可惜最后韩林儿还是被廖永忠沉于江中。南方反元白莲教以徐寿辉为首，建国号“天完”，主要推动人物为彭莹玉，这个人在历史上传说很多，其中徐寿辉本无甚才华，只是相貌堂堂才被推选为皇帝，经历过倪文俊和陈友谅两位权臣把持朝政后，最终死于陈友谅之手，后经鄱阳湖大战，陈友谅战败，混战中被郭英射死。所以说，南北白莲教最终都完结在朱元璋手上，和朱元璋有血海深仇。建国后的朱元璋深知白莲教的危害，所以禁绝白莲教，新仇加上旧恨，白莲教和朱家也势不两立，不过经过朱元璋的长期打击，加之战乱平息、百姓逐渐安居乐业，白莲教势力大不如前。而白莲教也分分合合，成为两部分，北方是韩林儿的后人，为躲避朱元璋的抓捕，改称林姓；南方是彭莹玉的后人，没有改姓，这一点南方白莲教颇为自豪，看不起北方佬的胆小。到彭千度这一辈，和张士诚余部、甚至倭寇勾结，意图再创白莲盛世。
林国栋带着儿子、义女返回山东临清，这里也是北方白莲教的总坛。山东位于黄河下游，元朝时的黄河曾经处于无人管理的状态，任其泛滥自流，百姓流离失所，家乡变为沼泽，即使活下来，也往往在瘟疫中丢掉了性命。另外持续了17年的元末农民战争，主要发生在黄淮的下游，山东是其中的重灾区，“白骨露於野，千里无鸡鸣”。朱元璋也承认：“中原诸州，元季战争受祸最惨，积骸成丘，居民鲜少。”凡是百姓穷困的地方，白莲教越容易流传，另外临清濒临京杭大运河，交通便利，所以白莲教将总坛设在了这里。
到达临清时已经十一月底，天气越发的寒冷了，林国栋虽然习武多年，但毕竟年事已高，路上有些疲惫，休息了几天才缓过来。待身体恢复的差不多了，就让人把儿子和女儿叫来。听说父亲有命，林河和刘清音赶紧过来，见父亲恢复的差不多了，都很高兴。
林国栋看了一下儿女，道：“河儿，清音，这次在彭泽胡的会面，你们有什么看法？”
林河先看了一眼清音，然后说道：“父亲，儿子认为虽然这次我们损失不小，但是彭子云的策划成功了，那就是大功一件，对白莲教的大业是有益的。”
林国栋“嗯”了一声，看向自己的义女。
刘清音身材婀娜，肤白如雪，声音柔婉，不愧是秦淮河上艳名远扬的清音姑娘。她斟酌了一下道：“爹爹，哥哥说的没错，但是女儿有些不同的看法。”
“说来听听。”
“女儿认为，这次彭子云有些鲁莽，坦白来说，杀掉朱允炆无关紧要，而且还会产生很大的后患。按照朱元璋的传国约定，如果朱允炆死了，他还没有子嗣，那么可选的储君只有朱允炆的弟弟和他父亲的弟弟，从法理上很难分辨谁的优先权更高，但考虑到朱元璋的年龄和朱允炆弟弟的年龄。女儿认为最大的可能是其叔叔继位，则无外乎秦王、晋王和燕王，这些人里面最难对付的是燕王。燕王此人长于军旅，酷似其父，如果他继位，对白莲教来说，有百害而无一利。”
“而且朱允炆不过一白面书生，阅历不足，据说他生性仁孝，说不定对我们白莲教还会有一些好的发展。所以女儿认为朱允炆