胜保被慈禧诛杀，名义是苗沛霖再次反叛。曾纪泽率淮军猛攻下只剩下一两千人马的苗沛霖。僧格林沁和他的蒙古铁骑此时也奉命南下，在蒙城外围对苗沛霖集团形成了合围。
僧格林沁知道，这次他不能再招抚苗沛霖了，否则也将落得个和胜保一样的下场，他下令五千蒙古铁骑对苗沛霖军发起猛攻。
苗沛霖此时变成了丧家之犬，这时，以前投降他的陈玉成部手下，觉得替英王报仇的机会到了！
苗沛霖那天去巡查城防，遭到之前被他降服的陈玉成手下士兵的暗算，丧命于乱军之中。苗沛霖反反复复折腾了一辈子，最终却被背叛他的人砍了头！
曾纪泽松了一口气，按计划立即和彭玉麟前往切断太平天国的南路粮道，开始自己的布局。
此时湘军水师占据了九洑洲，天京与长江以北彻底断绝了联系，只剩下长江以南的高淳、溧水可以给天京送粮。
彭玉麟对曾纪泽说：“高淳、溧水都是清朝江宁府下属的县。高淳县的石臼湖中，有长毛的一个水军基地。长毛正是依靠这个水军基地建造的几十艘战船往天京送粮。不过，我们只要攻下高淳县的东坝镇就可以了。运往天京的粮食都要在东坝转运。”
曾纪泽问道：“镇守东坝的长毛将领是谁？”
彭玉麟说：“是杨辅清，他负责镇守高淳一带。他们和黄文金等人都退到了高淳一带。”
曾纪泽说，“这个人不好对付。当年天京事变，洪秀全假借韦昌辉、秦日纲之手杀掉了杨秀清。后来韦、秦二人被处决，洪秀全假惺惺地为杨秀清平反，杨姓国宗因此得到洪秀全的重用。杨辅清没有投降的可能，但杨有清可以策反。”
彭玉麟说：“洪杨一家，策反怕没效果。鲍超所部之前一直活动于安徽东南宁国府一带，离高淳很近。可让老师命他率部进攻高淳。我率水师攻高淳周边石臼湖一带长毛的水军基地，这样水陆夹攻，不出十日一定能拿下。”
“天国就快完了，姓杨的里面也有贪生怕死的。”曾纪泽说：“你先别轻举妄动。”
彭玉麟率部逼近高淳县城，但杨辅清积极防备，湘军无懈可击，曾纪泽下令湘军和淮军暂时歇息。
这一天傍晚，夕阳在江边落下，曾纪泽正在营中对着地图，布置破敌，彭玉麟进来报告说，太平天国国宗杨有清遣人送来降书。
“杨有清？这人果然有反骨。”曾纪泽一听大喜，忙让彭玉麟将降书拿来看看。
“杨有清不会是诈降吧？”彭玉麟打开降书，仔细琢磨了很久，说：“我听说伪东王杨秀清是个铮铮男儿，这杨有清既与他结拜，想必也是奇男子，怎么会做投降这样下作的事？他这投降，十有八九是诈降吧？”
曾纪泽将送书信的人叫了进来问话，那送书人说：“我家大人是真心想投降大清。他常对我们说，太平天国就要完蛋了，只有降清这一条路是活路，听说曾大人仁义，优待俘虏，他愿意归降。”
曾纪泽听罢，笑道：“本官虽然以仁义为本，但空口无凭。你回去告诉杨有清，他要是杀了杨辅清，纳个投名状，我便相信他是真降。以前程学启和苏州诸王，都是纳了投名状的。”
彭玉麟一听，不禁暗自对曾纪泽的手段更加佩服，他的用意，在于挑起杨有清与杨辅清的纷争，让他们自相残杀。这样不管杨有清是真降还是假降，都对湘军和淮军有利。
“杀杨辅清？这恐怕并非易事。”杨有清得知曾纪泽的态度后，有些犯难。他心里嘀咕，杨辅清的势力比我大得多，杀他谈何容易？要是做事不机密被他发现的话，肯定会招致杀身之祸。要是不杀他的话，又无法取信于曾纪泽。一旦曾