押运齐英的列车，到了德州，就不好再前进。铁路的运力，已经到了极限。自山东运往河北的物资占满了全部运输排程，最后，只能把齐英塞到一列临时列车上，和一批食品一路运往河北前线。
看押他的士兵，因此受了连累，不得不和堆积如山的罐头挤在一节车厢里，脾性自然不会好。于是齐英身上，便着实挨了很多拳脚。他试图以收买等方式，让押运士兵放掉他，换来的，就是一顿狠揍，于是也收敛了不少。
虽然是俘虏，但是齐英发现自己的待遇还不错，一天可以吃两餐，而且居然可以吃饱。江苏虽然是鱼米之乡，可是在苏省要想餐餐吃饱，也是件很奢侈的事，犯人肯定是得不到这种待遇。或许是将官优待？参考此时通行的将官优待原则，他将这种待遇，看做是身份带来的好处。
货车按说没有车窗，好在这列车原本是客车，只是改做货车用，为了照顾袍泽，给他们安排的位置靠近车窗的位置。不敢和一干黑口黑面的士兵对话，齐英就只好把视线放在车窗外。
火车的速度并不快，主要是快不起来，铁路上火车太多，速度如果不放慢，很可能会给调度带来困难。借着这个便利条件，齐英得以有时间观察四周环境。铁路线两侧，田野垄沟里，到处可见推车挑担的平民。对于这种景象，齐英并不觉得奇怪，历来打仗，老百姓都是要跑的。江苏开战之后，逃难的百姓占满了火车道，比起这些只在铁路两侧行动的百姓更混乱。
但是随着火车前进，齐英渐渐发现，这些百姓与江苏的大不相同。首先，队伍里虽然有男有女，但是却没有老弱。即使情势危急，所有人抛弃老人逃难，也不会扔下自己的孩子。这支队伍里没有一个孩子，这就太奇怪了。再者，人们虽然推着车，或挑着扁担，但是大多数只挑着粮食，而没有其他物资。农家常见的把家当放在一个包裹里的现象，竟是一个也没有看见。
由于距离的关系，他看不到这些人的表情，可终归是行伍出身的人，一些眼力还是有的。齐英可以看的出，这些人并非漫无目的的乱走，而是按着一定秩序前进。这种秩序虽然很混乱，本身调度上也存在问题，终究还是存在秩序。队伍里，甚至有人担任指挥，指导百姓前进方向。
再看下去，他忽然惊觉一点，这些百姓前进的方向，与自己是一致的，他们并非是逃避战火，而是主动涌向战争前线，这就未免太过匪夷所思。难道有人主动去寻死？
“别看了，这些百姓不是逃难，是去支前的。”负责押运的军官，冷冷说道：“这是我们山东人，报效大帅的战争，也是保护我们自己财产福利的战争。皖系得了天下，还会保证庄稼人的粮食种多少收多少么？还会让工人有公休，有退休金么？为了保证这个，我们也要拼了。山东各行各业，现在都自愿加班生产，支援前线。农人则主动组成运输队，帮前线运送物资，担任夫子。你这一宝押错了庄家，就活该倒霉。”
车来到保定，换成大车，于是行动的速度就更加慢。民夫队伍与大车混在一起，说话的声音，很容易就传到车里来。人们的热情很高，似乎没觉得自己前去的方向有什么危险，把支援前线，当成了一次报恩。
事实上，包括他们现在行动的区域，也在皖军骑兵打击范围内。而鲁军主力骑兵远在河南，剩余骑兵很难有效遮蔽战场保护后方。按齐英想来，这些人随时可能面临皖军骑兵打击，至少应该有警惕心理。但是从他们的对答中，齐英可以听出，这些百姓并没有担心过皖军骑兵的到来，甚至有人还盼望着，真有一支骑兵来，给自己作为消遣，正好杀几个人，给大帅立功。
赵冠侯的指挥部，设在乡间一位地主的大宅里。虽然没有电报线可用，但是距离战场并不太远，前线情况可