第一章，乞讨的身世
繁华的闹市，熙熙攘攘的人群中，一个身高七尺肥头大耳的中年胖子，锦衣华服，腰系八宝金丝钱带分外惹眼，左手拎着一个鸟笼，右手把玩着两个铁核桃，仰着头迈着方步，安步当车向着城中的聚仙楼而去。
一路上众人见到此人皆纷纷避让，唯恐避之不及。此人名叫宝四，仗着老丈人是此管驿的防长，平日里威风惯了，正行走间，突然一个声音从侧后方传来，“四爷，四爷”声音带着急促与不安。宝四回头一看，只见人群后面爬出来个叫花子，边喊着边爬过来连连磕头，嘴里还含糊不清的细碎着什么。
“我倒是谁啊，原来是老乞头儿，你不在街上要饭，跟我后面嚷嚷个啥？今儿个四爷我与人把钱斗鸟，难不成你想挡道坏我好事？”
名为老乞头的乞丐一听，混身一哆嗦，头低的更下，嘴里连忙说道:“小人不敢小人不敢，实在是家里小娃儿病的不轻，求医问药急用钱两，来求大人施舍二两救命银子！”
宝四一听，哈哈大笑，声若响雷，只把笼子里的鸟惊的扑楞楞乱跳，宝四把鸟笼放在一边菜贩子台面上，转头满脸鄙夷对着老乞头言道:“你是不是捡了馊馒头吃坏了脑子？还是嫌牢外的饭太饱？我与你既不占亲又不带故，这么多大活人，你偏偏找我作甚？再说了，什么时候我宝四爷变成了活菩萨，济世救难？若人人像你臭要饭的来找我索钱两，那我不跟你一样穷成叫花子？”
旁边围观众人皆笑，宝四斜眼瞧向众人，见到人群中靠前处有两个熟悉的人，随声喝到:“藤三儿
，狗六，你二人过来将这臭要饭的押到管驿都卫府去报官，先过板子，待四爷我明日晌午再过去问话，看有何图谋”。说完，脸色一沉，放大嗓门：“哼，主意都打到四爷头上来了，老虎不发威，真以为我是病猫”。说罢，冷目环顾四周，眼中寒光锐利，围观众人纷纷避开目光。叫做藤三狗六的两人立即兴高采烈的答应着，难得这么好的机会可以巴结一下宝四，边应着边露出凶神恶煞的样子径直走向老乞头。
突然人影一晃，一人从宝四身边一闪而过，宝四感觉腰部一紧，低头一看，金丝钱袋不见，抬头一看，一人正往人群中窜去，宝四大怒，抬脚大步扑去，人群一散，宝四摔倒在地，铁核桃滚落一地，再抬头时，哪里还有踪影。急得原地大吼，那里面可有一样极其重要的东西，正是今日准备向主上进献之物，前日已派人飞鸽传书向主上邀功，主上一听此事，大喜过忘，应允今日相见若属实，大大封赏。而且主上回复迫切，看样子是收到飞鸽传书便已马不停蹄赶来，此时若是丢失，难保功劳不成反落大过，怎能不急？藤三狗六哪里见过他们心中地位尊崇的四爷如此失态过，急忙来救，待回过头时，老乞头已然不见，宝四听到老乞头失踪，心中一惊，回头向菜贩台面望去之前放鸟笼的地方，已空无一物，大惊失色，那鸟可也不是凡物，而是前日偶然间遇一奇事，获得的两样宝物之一，另外一件宝物。便是那钱袋中之石头。此时的宝四，已然似困兽出笼，疯狂寻找，人群一见宝四等狼坝样，皆大欢喜而后一哄而散。
再说，城西河对面，十里芦苇河道。一个十四五岁、衣裳烂履小叫花模样的青年急促向前奔走，左手拿着一个猪头面具，右手拧着一个鸟笼，边走边回头四下张望，脸上一脸的慌张。正转头间，突然，一个布袋罩住了头，紧跟着一把寒冷的匕首贴到脖颈处，一个低沉的声音说道“胆子不小，四爷的东西你也敢偷，说，谁指使你这么干的？”
小叫花大惊，一副失魂落迫的样子，急忙应道“没，没有人指使，英雄饶命，英雄饶命啊！”声音中带着几分稚嫩和清翠。后面的人显然从声音中听出了什么，压低嗓门说道：“哦？原来是