双方对峙交战，栾起焦头烂额之际，刘海却又有了新的战果。
他一战擒杀李操弟李杲，进逼商州州城，商州各郡纷纷与李操划清界限，不少人主动擒杀李操的亲信来换取朝廷的信任……江南之地，已使李操家族难以立足，即便是近亲李氏，也不断有人投降，与李操决裂。
李操听闻大吃一惊，却回师不及。
他本来担心实力不够，推进至庆德困于坚城之下，此时却也被逼攻打虎牢，以补数万大军耗费。
栾起生怕虎牢有失，李操兵临庆德城下，朝廷怪罪，一边乞罪，一边急令刘海放弃攻略李操老巢，回师江北，助鲁平守庆德，夹击李操。
这时回师，李操只需分偏师一支，就可以拾起家族苦心经营，人事盘根错节的商州各郡。刘海自是不敢领命，他判断李操军心必乱，而李操本人在江北作战，定陶、江阴留守的将领想必较为清楚形势，定无进取之心，干脆放着定陶、江阴不攻打，征集民夫营造小船，突然令部将张更尧，李成梁率三千人夜渡江水，在内应的接应下，一举袭下李操在洛城北的孟口大营。
李操半夜拔兵相救，栾起新败，虽知敌方有变，却不敢接应。
经过江南的数次战争，辖军已非昔日，张更尧部战至天明，守住孟口，给军队渡江留下跳板，不过，所部损失惨重，大将李成梁中流矢战死，士卒死伤超过三成以上。天明之后，刘海传递给他们的心理暗示起了作用，李操军中人心大乱，都以为定陶、江阴有失，官兵才渡江夹击。
李操也心中疑惧，不管不顾，尽起精锐强攻孟口，栾起见敌人大营上有鸟雀盘结，久不归营，终于出战，乘其大军逆风备列久疲，以掷火车投火助攻，出战，斩首万余，大获全胜。李操仅带百余骑出走，在半路被部将所杀。
消息传回朝廷，朝廷嘉奖刘海多于栾起。
刘海来自塞外，无朋党亲友造势，栾起在军中却盘根错节，便有人出来说刘海不听号令，和李操决战时出战败绩，军队损失惨重，却获得嘉奖，是鲁后偏袒，营私所致，朝野颇有微词。
同时，皇帝赐刘启猪婚一事也蹊跷而走，长月贵族开始拿来当笑柄，在茶余饭后，对此家新贵品头论足。
刘海将五千之众，独立南下，几乎是在以自己一力平叛，立下大功，父子却成为长月街头的笑料。
刘启也有些无地自容。
他可以把皇帝赐猪予自己当成玩笑，却难以去听别人对阿爸的轻视，有时气得面红脖子粗，却偏偏没有办法，堵不住悠悠众口。
败而论功，是为欺世至耻，面对可畏的人言和宫室中的勾心斗角，刘启度日如年。
转眼间，仓州遭了蝗虫，百姓被胁迫，叛乱加剧，鲁后左思右想，不知何人可以平叛，却又紧急启用刘海。
因为军情紧急，朝廷甚至没有让刘海回京奉召，就督促其赴任。刘海便在商州补充了部分人马，率所部轻骑先行前往仓州，步兵借舟楫紧随。鲁后也听到些针对刘海的流言和风声，正因为这样，她干脆加封刘海为侯爵，封勋上柱国大将军，增加食邑五百户来应对，前前后后的封户加起来，已经是一千五百户。一时之间，朝野上下又多有番臣一步登天的闲话。
事情一页一页地揭过，皇帝也到了大婚之日。
给了筹备时间，到五月中旬，皇帝制诏迎后，并让宗长，太常等操办婚礼，迎女荷于鲁伯通之家。虽操办时日不多，但典礼却宏大得难以想象，整个长月街上遍结彩绸，林路摆酒，只要是有爵之人，便可畅饮。
大婚之日这天，刘启穿了内廷织造的华衣，早早出门，在路边蹭了两杯水酒，才进到宫中。