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在北方诸势力围绕邺城展开激烈交锋时，南方五斗米教则迎来了最大挑战。
三万北府兵在刘牢之统帅下，浩浩荡荡开向南方。
刘牢之选择出兵南下，除了想捞取军功之外，也是觊觎三吴富庶。
早在许多年前，他就听说三吴豪强各个富得流油。
今战事一起，那些豪强财富多半将落入天师道叛军手上。
而叛军在北府名将刘牢之眼中，压根儿是一群乌合之众，根本不足为虑。
在刘牢之看来，顶多一个月，北府兵就能荡平叛乱。
随后那些落入叛军手上的财宝，不就全成了北府兵战利品？
一想到无数财宝以及身段柔美的吴女，刘牢之与北府众将们就感到浑身燥热不已。
于是，一接到朝廷平叛旨意，北府兵动作十分迅速。
与谢琰汇合后，五万联军当即渡江南下。
由于河西意外插手，使得吴郡没有像历史那样沦陷，太守袁山松也活得好好。
故联军便没有分兵吴郡，反而一前一后沿太湖西岸直逼义兴郡。
五月初，前锋谢琰率军进入义兴郡，成功攻克郡治阳羡，并斩杀了天师道骨干许允之。
首战告捷，让平叛联军士气大振。
在将义兴太守魏鄢迎回本郡后，谢琰再度率军南下，进攻吴兴郡。
几日后再度传来捷报，谢琰击破吴兴叛军，并斩杀叛军头领丘尪。
眼看谢琰连战连捷，而北府兵却还一无所获，刘牢之再也坐不住了。
据斥候探查，眼下天师道主力正集中在会稽。
他当即率本部三万余人马悉数南下，准备收复会稽。
殊料，南下大军却在钱塘县一头撞上了北上支援吴兴的五斗米教援军。
……
这天，孙恩率援军渡过浙江（今钱塘江），正要向北挺进，忽然看到前面尘土飞扬。
只见一群衣衫褴褛的乱民，正闹哄哄向这边涌来，看上去各个惊慌失措。
孙恩看到这一幕，不由心中一咯噔，恐怕吴郡义军处境不妙，援军终究来晚了。
他命人将乱民拦下，厉声喝问道：“快说，前方发生了何事？”
乱民中一些天师道教民看到教众兄弟来了，顿时有了主心骨。
有人上气不接下气道：“回祭酒，北……北府军来了，他们杀了丘祭酒和许多兄弟，眼下正向会稽杀来。”
得知北府兵就在前面，孙恩不由面色剧变，心脏也开始剧烈跳动起来。
这可是大名鼎鼎的北府兵，换成谁也不可能做到面不改色。
假若这一次带来的是教众精锐，孙恩或许还有把握与刘牢之一较高下。
可此次奉命北上，他所率义军是刚刚新编入伍的青壮。
凭这样一群乌合之众，想在野外战胜北府兵，无疑是痴人说梦。
只是到了如今处境，大军还来得及撤退吗？
“诸位莫慌！”
孙恩最先回过神，大声喝道：“北府军虽然威名赫赫，但距离淝水之战已过去了十二年。”
“这些年来，北府兵鲜有参战，早已不复当年之勇。”
“想当初，鲜卑人南下侵扰，结果北府兵不战而逃，刘牢之甚至不敢迎战。”
“那依祭酒之意我军该当如何？”
“眼下前有敌军将至，后有浙江阻路，若冒然撤军，恐引发慌乱，有全军覆没之忧。”