位于里士满城堡西北面，与其相距不过半英里的圣约瑟夫天主教教堂，在今天上午的9点半举行完主日的弥撒仪式后，参加弥撒仪式的男性平民们便三三两两地聚集到了教堂西侧靠近斯韦尔河的一片小树林外的校场上练习起了弓术。
这是法律规定，也是王国统一实施的所有适龄男子必须接受的体育教育。当踢敌人首级的野蛮运动被法律禁止后，男性平民们的日常娱乐活动就只剩下了弓术练习。当然，随着丰收的季节及圣日米迦勒节的到来，来校场训练弓术的男人又较平时少了许多。
收获了大量的农作物并将富余的农作物卖掉之后，男人们的手中多了一些闲钱。有了钱自然要去享乐一番，座落在圣约瑟夫教堂南面民居中的两家私人小酒屋便成为了他们的新聚集地。需要提到的是，两家都叫做“库珀的麦芽酒屋”的私人小酒屋是一家人开设的，它们的老板娘名叫莎莉·库珀。
几年前，伊莎贝尔·沃尔顿曾隔三差五地来小酒屋吃些东西，喝些麦芽酒，还与小酒屋的老板娘及女仆莎莉聊上一会儿。现在，当年的一间小酒屋在伊莎贝尔时常多付小费的“救助”下，已经变成了两家宽敞的大酒屋。女仆莎莉也已做了妻子、母亲及老板娘，而她的丈夫就是昔日老板娘迪莉娅的长子。
“嘿，兄弟，你要去哪儿？”一个雇工模样的男人，回身望着离席而去的同伴。
“刚才我去撒尿的时候听到有人说，西面空地上好像在进行一场决斗。”同伴停下脚步，对雇工说了句。
“决斗？谁和谁决斗？等等我，我也要去看看。”雇工说完立刻从座位上站起身，拔腿便往酒屋的大门走。
“嘿，你们俩不想付钱吗？”老板娘莎莉双手叉腰，站在两人身后用尖锐的声音吼了句。
雇工及同伴立时转过脸来，嘻皮笑脸地看着她，“莎莉，我们只是去观看一场决斗，很快就会回来继续喝酒的。”
莎莉轻哼一声，慢慢走到两人面前指着两人的鼻子，“观看决斗，你们不想赌谁赢谁输吗？如果你们俩都输了钱，我找谁要酒钱？”
雇工的同伴立刻变得有些兴奋起来，“莎莉，这次我们一定不会输的，而且还会赢很多的钱。”
“噢，为什么？”
“我听到几个人在议论，参加决斗的一方是郡治安法官的女儿，领主里士满公爵的家臣。”
雇工瞅了眼兴奋的同伴，瞪大眼睛也叫了起来，“兄弟，你说的是真的？我听说，这位贵族小姐的弓术和剑术非常厉害。不然的话，凭她的小姐身分是不可能成为领主的一名家臣的。”
“伊莎贝尔·沃尔顿？”莎莉朝大声说话的两个雇工瞥了一眼，下意识地说出了参加决斗的人的名字。随即，又抬起眼睑注视着两个雇工，“你们说的是事实吗？”
“是的，肯定是事实。莎莉，决斗一结束我们就回来付酒钱，我们向天主起誓。”两名雇工一边说一边朝酒屋的大门跑去。
这几年伊莎贝尔来小酒屋的时间少了，可是莎莉却一直没有忘记这位与她的身分、地位相差太大的女性伙伴。更为重要的是，假如没有这位好伙伴当年的救助，库珀家的人是不会变得这么有钱的。
莎莉站在原地想了想后，扭头冲三名女仆说了句，“你们待在这里，我出去一趟。”
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此时，已经有不少闲着无事做的佃农、公簿持有农、茅舍农、雇工、工匠、小商贩、牧羊人和手工业者聚集在了小酒屋西南面临近斯韦尔河的一片空地上。一支在里士满公爵城堡附近巡逻的治安巡逻队在风闻决斗的消息后，也跑到了空地外凑热闹。另外，还有几个陌生的男子也悄