在1933年5月23日以前，特塞尔岛西北部的拉米奥海岸是个没有任何知名度的小地方，由于美英联军选定这里作为攻夺特塞尔岛的第一个登陆点，它迅速以“血腥海岸”之称成为举世皆知的著名战场。为了在这个宽度仅有六公里的海岸站稳脚跟，美英联军投入了6个精锐的海军陆战团，而在发起登陆的三个小时内，进攻方就已经付出了阵亡四千多人的惨重代价，美英官兵的鲜血几乎浸湿了墨绿色的海岸线……
德军在特塞尔岛构筑的防御体系耗费惊人，从技术角度来看堪称是无死角、无缺陷的完美存在，即便是在多处要塞遭美英战舰重击的情况下，驻防部队依然在美英联军发起登陆的第一时间组织起强有力的抵抗，这是美英军队在滩头区域出现重大伤亡的直接原因，另一个关键因素则在于美英联军未能在登陆进攻发起之前掌握制空权——进攻方的初衷是借奇袭之势将大部分德军战机摧毁于地面，若不是部署在特塞尔岛的雷达预警系统及时发挥了作用，美英联军很可能实现既定的作战意图，那么在5月23日清晨，出现在拉米奥海岸上空的德军战机会大大减少，美英舰艇将在更加靠近海岸的位置向登陆部队提供精准的火力支援，而他们的舰载机也将投入更多精力对德军的防御部署和兵力调动进行破坏。事实是，美英舰队的舰载航空兵在交战当日仅摧毁了特塞尔岛约六成的德军航空部队，己方损失了逾四成舰载机和相当数量的飞行员，因而在23日，美英舰载机的作战重心仍是跟德军争夺战场制空权，结果只能勉力维持登陆场上空的相对均势。
反观德军一方，驻扎在特塞尔岛的航空部队占到了亚速尔群岛航空兵力的百分之七十，性能最好的福克G-51多半都在敌方展开攻击的头两轮空袭中损失掉了，后面的战斗不得不以备用的老式战斗机担当主力，之后对敌方舰队实施的战术反击。在敌方舰载机的阻击和干扰下，德军航空部队未能抓住要领，三百多个架次的攻击仅造成敌方两艘航母轻伤，战斗打到第二天，他们同样感到精疲力竭，所以未能对逼近特塞尔岛的敌方登陆及掩护舰艇产生足够的威慑。
正是在这种胶着且微妙的形势下，年轻的德国海军指挥官冈瑟-吕特晏斯率领他那支由老式战列巡洋舰组成的袭击编队展开了一场令人意想不到的冒险之旅。得到了德国大西洋分舰队司令威廉-奥古斯特-冯-奥尔登堡的明确回复，吕特晏斯一面令侦察机紧盯那艘单独航行的敌方补给船，一面小心翼翼地避开敌方舰只和飞机的视野，耐心等待己方的两艘航空母舰就位。位置靠北且此前未遭任何损失的“奥斯曼苏丹”号率先抵达吕特晏斯的指令位置，在前期战斗中损失小半战机的“卡尔皇帝“号于弗洛里斯岛附近海面稍作逗留，海军飞行员从弗洛里斯岛基地驾驶备用战机起飞，然后在“卡尔皇帝”号上降落，以火线增援的方式加强了这艘航母的作战能力。
至下午2时许，两艘德国航母均在吕特晏斯舰队以南海域做好了战斗准备。
主攻手既已就位，吕特晏斯带着他的三艘老战巡闪亮登场，他们气势汹汹地杀向了独自返航的敌方补给船——美籍油轮“艾斯顿”号。这艘体形庞大的万吨轮装备单装舰炮、机关炮以及四联装机枪若干，具备一定的防空能力，望着疾驰而来的德国战巡，船长和他的水手们一个个傻了眼：打嘛根本不用想，跑又肯定跑不过，好在船上所有的载货都已经加注到了己方轻巡洋舰和驱逐舰的油舱里，此时只是空船一艘，他们迅速用发报机拍发出本船位置及敌舰队目测情况的信息，然后非常淡定地等着敌舰靠近，甚至按照德国人的要求在旗杆上升起了一面白旗。
此刻美英舰队主力云集于百余海里之外的特塞尔岛海域，短时间内是不可能杀到“艾斯顿”号所在位置的，但这样的距离对航母舰载机来说