五月初夏，当夜幕真正降临时，驻扎在特塞尔岛的德军将士大多已经疲倦不堪，尤其是各处机场的地勤人员，他们从上午开始就忙个没停，且不说正常的加油备弹，这十来个小时，他们抢修了上百架受损战机，让四百多架封存在仓库的备用战机重新投入使用，德国空军能够在逆境中稳住局面，地勤部门功不可没。
尽管连续奋战的时间没有地勤人员那么长，那些执行了两到四次高强度任务的飞行员、跟来袭敌机展开了数场搏杀的防空炮手还有医疗人员，这一天下来着实累得够呛，夜晚的到来意味着他们中的一部分人终于有时间好好喘口气了。
在机场的飞行员餐厅，冯-里希特霍芬上校优雅而迅速地扫掉了两份牛排、两份蔬菜沙拉、一盘香肠、一份土豆饼、一份意大利面还有一杯红酒，几乎时他平时食量的两倍，而他手下那些饥肠辘辘的小伙子们可顾不上仪态，一个个大快朵颐、风卷残云。刚开始的时候，偌大的餐厅里几乎只有餐刀切食物时触碰餐盘的声响，等到小伙子们填饱了肚子，才渐渐有人说话交谈。
一名少校军官突然端着酒杯站起来说：“先生们，我提议，我们大家一起向今日不幸阵亡的同僚们致敬！愿他们的英魂都能进入瓦尔哈拉圣殿！”
冯-里希特霍芬是在场军衔最高者，也是当日驾机参战的飞行员中军衔最高者——按照德军惯例，一旦步入了将官行列，通常就不再驾机执行作战任务了。响应这位少校的提议，他迅即起身，右手高举酒杯：“向逝者致敬！”
众人纷纷举杯，“向逝者致敬”的声音在餐厅里汇集成片。
待人们重新落座，这位大嗓门的少校继而说道：“先生们，我还有个提议，让我们为今天击落敌机数量最多的英雄——第15战斗机联队的马吉德-帕茨勒上尉共同举杯，祝贺他单日取得了11个击落记录！”
餐厅里顿时一阵哗然。整个白天，人们或在努力战斗，或在为战斗做准备。敌人的空袭愈是猛烈，每击落一架敌机带来的振奋愈是强烈，这一场场惨烈的空战下来，没人知道究竟击落了多少敌机——数据迟早会被公布，但统计和确认显然需要不少时间，至于说当天的空战王牌，人们听到的名字和与之相应的数字在不断变化……在大多数飞行员仅仅击落一两架敌机甚至空手而归的情况下，11架绝对是一个充满震撼力的数字！
这位少校所说的话尚不能代表官方定论，但在战争时期，英雄无疑是最让人振奋的字眼，餐厅里立即响起了热烈的掌声，而原本坐在他旁边的年轻飞行员满面潮红地站了起来朝众人挥手示意。
三次升空作战，一度被敌人击落，冯-里希特霍芬的当日战绩锁定为4架，而第33战斗机联队飞行员当日报告的最好战绩是击落7架敌机。对于单日击落11架敌机的生猛后辈，里希特霍芬自当刮目相看，而且他对这个名字留有印象——此人的爆发并非偶然，而是有深厚的技术功底和战斗经验，他在北高加索和中东地区执行过多次作战任务，并且取得过正式的击落记录。
里希特霍芬系好领口的纽扣，端着酒杯走到对方的餐桌前：“我是第33联队的曼弗雷德-冯-里希特霍芬，祝贺你，帕茨勒上尉，祖国以你为荣！”
站在他面前的年轻飞行员身材不高，黑头发、深眼窝、宽嘴唇，看着不像是纯粹的欧洲面孔，他虽然显现出自信的气质，但跟里希特霍芬说话时还是有些拘谨：“谢谢您，长官！”
“在座的每一位……”里希特霍芬一边大声说话，一边环顾四周，将餐厅里两三百名飞行员的视线吸引到自己这里。
“无论你们今天击落了多少架敌机，或是遗憾与自己的第一个战果擦肩而过，我都要祝贺你们，因为你们熬过