夏树原以为贝尔法斯特地方议会将会接受自己的提议，将爱尔兰北部的自治区域扩大到六个郡，但他显然低估了那些新教徒的政治智慧——或者是在背后给他们支招的英国人几百年的政治道行，对方提出，划出多少个自治郡，那是爱尔兰政府的合法权力，但他们不接受所谓六郡联合议会的管理，至少贝尔法斯特地区的三个郡，必须是爱尔兰政府直辖，拥有等同行省的地位。
英爱协定固然对贝尔法斯特地区实现自治提出了时限要求，但英军既已全数撤走，国际形势又趋于稳定，爱尔兰政府可不介意多拖上一阵。在夏树的授意下，负责协商贝尔法斯特地区自治事宜的政府官员跟贝尔法斯特地方议会的代表反复争论，寸步不让。在爱尔兰政府的特别管制下，爱尔兰北部特别是贝尔法斯特地区所属三郡的民众衣食不愁，却只能羡慕地看着爱尔兰其他地区在工业化的道路上高歌猛进。到了6月初，英国政府合着主流报刊开始发难，指责爱尔兰政府不守协定，暗讽他们是暴政统治、宗教迫害。受此挑动，爱尔兰北部的新教徒举行了数次抗议示威，见效果不大，很快又搞起了罢工。罢工最激烈的时候，贝尔法斯特港几近瘫痪。
英国人选择这个时机挑事，正是看准了爱尔兰将在6月中旬举办第三届全球航空博览会暨第一届“自由杯”飞行竞赛。若爱尔兰政府仍是由坎特内阁主政，面对此般困局免不了手足无措，所以夏树才会重用以荷尔德斯为首的德裔官员们，这群“外来的和尚”拥有丰富的政治经验和管理手段，而且有决心和魄力在爱尔兰干一番事业。考虑到国际影响和施政策略，爱尔兰当局没有对北部的抗议和罢工采取强行镇压的方式，而是在维持社会秩序、保证水粮供应的前提下，容忍新教徒的各种非武力行为，并广邀外国观察员、新闻记者进驻，用他们的视线客观公正地对外报道爱尔兰北部的现状。除此之外，爱尔兰军方还撤出驻防贝尔法斯特港的军队，代之以武装警察部队，而在其余北部地区的驻军则按兵不动。
爱尔兰政府以柔克刚的举措，对暂时稳住北部局势起到了一定的成效，至少能够在较为安定的氛围下举办意义重大的航空博览会——这既是向世人展示新爱尔兰面貌的一次机会，也是打开航空市场、促进经贸发展的一个契机，爱尔兰政府、军方以及企业为此进行了小半年的筹备，先后投入了2000多万马克。从航空博览会及飞行竞赛的报名情况来看，这已然成为有史以来知名度最高的航空盛事，多国首脑欣然应邀出席，德国皇帝威廉二世也将第一次踏上爱尔兰的土地。
航空博览会临开幕前，已陆续有近三万名宾客来到利默里克，爱尔兰新都的建设工程远未完工，但平整宽阔的城市干道、错落有致的建筑房舍以及各种风格杂糅的雕塑塔碑，让人们在新奇之余发出由衷的赞叹，而充足的酒店旅馆、良好的食宿环境已然展现出利默里克的大都市底蕴，由此得到了国际宾客的广泛称赞。
始创于1909年的全球航空博览会是世界航空领域的顶级盛宴，爱尔兰主办方在宣传中首次使用了“小世界博览会”这个称谓。它不仅是航空精英和各种飞机的展示，但凡跟航空有关的事物皆可报名参展，所以从中国的风筝到德国的齐柏林飞艇都登上了展品清单，这也是第三届全球航空博览会有别于前两届的最大不同。
各国运来参展的物件，首要的意图仍是推广销售，其中又以东道主爱尔兰、航空大国德意志以及航空工业蓬勃发展的意大利展品数量位列前三。爱尔兰拿出了最新研发的截击机、俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机，并将民用航空作为展示的一大主题，推出轻型多用途飞机、豪华私人飞机及未来飞机模型，以展示爱尔兰航空业在军民领域的技术实力。德国人一反大战时期的暴戾，此次仅展示了少量军用航空器，倒是不余遗