在夏树前往卢森堡“请旨”之时，三个海军陆战旅参战的准备工作已在紧锣密鼓地进行当中。海军部向各轮船公司以及私人船主发布了征召令，紧急征用了那些适合跨海航行的渡轮、邮船、货轮，大中型驳船和渔船的船主也得到命令，要求他们做好随时应召出航的准备。与此同时，全副武装的海军士兵在不莱梅、汉堡、威廉、吕贝克等港口招摇过市，这些士兵表示他们并不清楚此番作战的目的地，唯一能够确定的是，海军陆战部队将要投入一场大的战役。在吕贝克和威廉港附近的海滩，海军士兵们的登陆操演吸引了众多居民的关注，而海军的高级军官们则在各种场合讨论着登陆船队穿过英吉利海峡是否安全、法国北部海岸是沙地还是泥潭这类话题。
夏树从卢森堡返回基尔当天，3个海军陆战旅已分别在但泽、吕贝克、威廉三个港口完成集结。部署在但泽的第1旅最先登车，军列将运载近万名士兵及其作战装备前往离亚眠二十多公里的杜朗，而利用预先储备的零部件，胡伯特战车工厂一周之内赶工生产出了42辆胡伯特-13和6辆胡伯特-14，除去按德皇旨意向陆军交付的部分，仍有30辆胡伯特-13留给海军陆战部队，海军以此组建了第1战车营，并将其配属给第1陆战旅，充当陆上进攻作战的铁钻头。
很快，从陆军总参谋部传来消息，胡蒂尔将军本人同意担任海军陆战部队的战场指挥官，德皇遂任命他为德国第一陆战师指挥官——三个海军陆战旅临时合编的部队由此定名为“陆战师”，而不是三人当面会商时所说的“海军陆战师”。
到了这一步，夏树暂时没功夫跟小毛奇纠缠陆陆战部队的番号和编制归属问题，他给胡蒂尔将军发去电报，请他直接前往杜朗与自己会合。
离开基尔前的几个小时，夏树收到了一名瑞典外交官员送来的信件，他刚开始以为是瑞典王子古斯塔夫的信，拆开牛皮纸质地的信封，熟悉的字迹让他的心一阵狂跳。
居然是夏洛特！
尽管信中的称呼是“尊敬的约阿希姆王子”而不是“亲爱的约亨”，字里行间也完全看不到情侣的柔情蜜意，措辞格式像是一份平淡无奇的公函，夏树的手在微微颤抖，眨眼的频率时快时慢，毫无规律。她的字迹仿佛一阵清风、一股清泉，给血火杀戮熏染的狂热情绪降了温。在这寂静的夜晚，夏树想起了她的俊秀容颜，想起了她调皮翘起的嘴角，想起了她身上的淡淡清香。就这样，受万人敬仰的皇室天才心中掀起了澎湃海潮，久久难以平静。
翻来覆去将信看了好几遍，夏树才把信的意思弄清楚：夏洛特希望夏树帮忙打探她父亲的消息——日德兰一役，希尔将军以“无敌”号战列巡洋舰舰长身份参战，该舰在海战中沉没，包括希尔将军在内的大多数舰员都被认定为“阵亡”，可据该舰一名幸存下来的士官所说，在战舰沉没后，他看到希尔将军被一艘德国大型鱼雷艇救起。
信的落款时间是8月22日，迄今已过去了半个月。夏树知道夏洛特和她父亲的深厚感情，也能够想象到夏洛特这段时间所受到的煎熬，然而战争就是这样的残酷无情，谁也没有办法彻底改变。
读完信，夏树无需命人前往海军战俘营查明情况，因为在海战结束之后，他就已经让副官翻阅了战俘名单。姓希尔的共有三个，其中一人是夏洛特的表兄。夏树虽不能将其释放，却至少可以给予他额外的优待。如果希尔将军确实是被一艘德国大型鱼雷艇救起，而又不在德国海军的战俘之列，最合理的解释就是那艘德国鱼雷艇在后来的战斗中沉没了。既然英国方面没有消息，那么只剩下两种可能：葬身大海，或是被丹麦人救起。
日德兰海战，英德舰队的交战海域离丹麦海岸不超过30海里，当晚的雨暴给双方舰