格林威治时间1914年8月8日下午5时30分，当北海对岸的德国人在基尔港如痴如醉地聆听圣谕之时，一份极具震撼力的公报由英国海军部发出：在持续约11个小时的日德兰大海战中，英国皇家海军损失战巡4艘、无畏舰8艘，多艘舰艇遭到重创，阵亡人数高达1。14万人。毫无疑问，这是大英帝国自1588年英西大海战建立海洋霸权以来所蒙受的最沉重失利，造成这场惨败的最主要原因是英国舰队踏入了德国海军蓄谋已久的陷阱以及突变的天气，这两个关键因素导致英国舰队未能充分展开战斗队列，而舰队全体官兵在局面不利的情况下依然展现出了英勇无畏的皇家海军精神，以分舰队指挥官伯尼中将为代表的一大批英国将士至死仍坚守在战斗岗位上。虽然英国海军损失了近一半的主力舰艇，德国人亦为此付出了沉重的代价，公海舰队的十余艘主力舰将不得不在船坞里呆上几个月，而在此期间，英国海军将动员一切可动员的力量保卫本土和海上航线，并与盟国一道顽强抗击强行挑起这场战争的德奥同盟。
柏林时间8月8日下午7时，也即英国发布海战公报后两个半小时，德国官方匆匆发布战报，宣称以3艘战列舰、7艘巡洋舰、19艘鱼雷艇以及4000余名官兵的代价击沉英国主力舰15艘、巡洋舰14艘、驱逐舰31艘，取得了日德兰大海战的完全胜利，由此掌握了北海区域的战略控制权。
收到德国的官方战报时，德国海军地中海分舰队司令威廉-祖雄已经率领他的两艘快速战舰——战列巡洋舰“冯-德-坦恩”号和轻巡洋舰“布雷斯劳”号，抵达了达达尼尔海峡口，并在那里等待土耳其人允许其进入海峡的信号。
20世纪初，德国在地中海沿岸既无殖民地也没有直属港口。第二次摩洛哥危机之后，为了保护德国资本在北非的利益，增加德国在地中海的政治影响力和发言权，德国海军宣布组建地中海分舰队，并随之派遣了两艘当时新建成的战舰——最初的计划是毛奇级战巡二号舰“戈本”号与“布雷斯劳”号搭档，而这也是符合历史原貌的组合，但根据当时供职于德国海军参谋部的约阿希姆王子建议，派往地中海长期驻扎的主力舰由“戈本”号换成了“冯-德-坦恩”。
同为约阿希姆王子总领设计的新式战舰，“冯-德-坦恩”号较“戈本”号早一年完工，前者标准排水量2。05万吨，装备三座三联装的45倍径11英寸主炮，记录的试航速度为26。5节，后者标准排水量2。2万吨，装备四座三联装的50倍径11英寸主炮，记录的试航速度27。9节。就总体战斗力而言，“戈本”号显然胜过“冯-德-坦恩”，但德国海军的战略中心毕竟是在北海，两艘毛奇级战列巡洋舰同场作战具有较好的协调性，而“冯-德-坦恩”是德国海军的两届射击冠军，又曾在英德海军的炮术交流中有过技惊全场的发挥，战略威慑力一点也不逊色。
1914年夏天，当奥匈帝国储君费迪南大公在萨拉热窝遇刺时，协约国在地中海的海上力量以法国海军为主，其主要力量为无畏舰2艘、旧式战列舰14艘、巡洋舰6艘、驱逐舰24艘，看起来很强，却没有一艘能够对付“冯-德-坦恩”号，而根据英法海军协议，从1913年开始，英国海军便把主要力量集中于北海和英吉利海峡，以马耳他为基地的英国地中海舰队实力不断削减，至1914年仅保有三艘战列巡洋舰——“不倦”号、“不屈”号和“不挠”号，以及一些轻舰艇和老式战舰。
尽管英国的这三艘战列巡洋舰联起手来足以干掉“冯-德-坦恩”号，但随着战争的日益临近，丘吉尔愈发担心德国战巡会凭借航速躲过法国的战列舰队，撇开或越过法国的护航巡洋舰而袭击其运输舰，把这些满载士兵的船只一一击沉，法国海军部的高级官员