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第171章 利斧如风(1 / 3)

9时59分,德国公海舰队第2战列舰分队旗舰“德意志”号以信号灯向尾随其后的14艘老式战列舰发出指令:各舰打开探照灯,舰炮自由射击!

转眼之间,一盏盏探照灯在黑暗中绽放炫目光芒,德国舰队后部的右舷海面顿时一片通亮。试图在发射鱼雷之后迅速溜走的英国驱逐舰无所遁形,它那细长的身躯很快陷入林立的水柱当中,不等它把更多更详细的侦察报告拍发给指挥舰,一连串的170毫米和88毫米炮弹便接连将其击中,爆炸所产生的烈焰硝烟弥漫甲板,仅有的几门舰炮悉数被毁,紧接着,一发283毫米口径的重磅穿甲弹正中其舯,一口气炸断龙骨、炸穿舰底,这种损伤的致命性仅次于全舰殉爆。这艘英国驱逐舰旋即从中折裂,后面半截舰体很快斜倾插入水中,用比潜艇下潜还要快的速度从海面上消失了;前面半截舰体还挣扎着向前移动了一段距离,然后迅速后倾,舰艏高高翘起,最后一刻竟垂直于海面。这艘驱逐舰的整个沉没过程只持续了两分多钟,舰员们没得来及放下一艘救生筏,仓促弃舰者不得不同雨点般落下的炮弹以及舰体下沉的漩涡相抗争,最终幸存下来的寥寥无几。

在1903年开工建造的“德意志”号战列舰,51岁的德国海军中将莱因哈特-舍尔傲然屹立于露天的舰桥观测台上。回顾他漫长的海军生涯,最初是以鱼雷专家的身份崭露头角,在经历了条件艰苦但收获颇丰的海外派遣之后,他成长为一名优秀的指挥官,先后任巡洋舰舰长、战列舰舰长,然后在冯-霍尔登道夫手下担任公海舰队参谋长。至1913年,他升任海军中将,并被任命为德国战列舰队第2分队指挥官。当时这支分队由德国海军最后一级前无畏舰——五艘德意志级战列舰组成,在已经装备十数艘无畏舰的德国公海舰队只算次要战力。

战前的最后一年多时间,德国海军出人意料地投入大量人力物力,对德意志级、布伦瑞克级、维切尔斯巴赫级旧式战列舰进行了颇具针对性的改装,使它们的作战性能恢复甚至超出建造完工时的状态。出于战术编队的需要,在舰队参谋长约阿希姆王子的建议下,这15艘旧式战列舰全部归入舍尔麾下。由于第1和第3战列舰分队总共才只有14艘无畏舰,人们开玩笑地将莱因哈特-舍尔称为“半支战列舰队司令”或是“德国小舰队司令”。

不少人觉得约阿希姆王子提议让舍尔统一指挥庞大的旧式战列舰群,主要是因为两人私交甚密。既然海战已经成为无畏舰、战列巡洋舰的比拼,旧战舰在战争中最多就是登场亮相、摇旗助阵,不必冲在一线冒死搏杀,指挥这些旧式战舰倒是可以积累大编队的指挥经验,为角逐下任公海舰队司令铺垫基础。

战争爆发前的一个月,德国海军为应对紧张局势而接连举行了舰队合练,包括一次前往挪威北部的远航训练和数次实弹操练。14艘新锐无畏舰展现出了人们期望的实力,气势完全盖过了15艘老式战列舰,但在内行人眼里,这些老式战列舰才是真正的惊喜所在。在莱因哈特-舍尔的指挥下,它们的编队航行、战术机动以及射击水准都合乎实战要求。要知道,5艘维切尔斯巴赫级在1909年就已转入海防舰队服役,舰艇保养和人员配备情况都明显逊于一线舰队,1905-1906年完工的5艘布伦瑞克级情况稍好一些,但到了1914年,最新服役的无畏舰排水量已是布伦瑞克级的两倍有余,火炮口径和性能也提升了几个等级,航速的差距也十分明显,这些变化使得包括布伦瑞克级和德意志级在内的前无畏舰和准无畏舰处境颇为尴尬。

在打开探照灯并允许自由射击的情况下,舍尔麾下的15艘旧式战列舰连同护航的轻巡洋舰、大型鱼雷艇完成了一次几乎可以称为“秒杀”的攻击。两者之间的实力对比是如此悬殊,当然会有人觉得这是

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