从己方空军飞行员那里得到了有关敌方两艘巡洋舰的最新消息，摆在比昂凯利中将和曼德拉戈拉少将眼前的“棋局”骤然发生变化：继续搜寻敌方航母编队，有可能觅得攻击它们的绝佳机会，也有可能铩羽而归；锁定并攻击敌方巡洋舰，可能错过绝杀敌方航母的契机，给往后的作战行动留下巨大的隐患，但也有不小的几率击沉敌方巡洋舰。
两条路，选对了，比昂凯利中将和曼德拉戈拉少将都能功成名就，前途无量，选错了，至少有一个人要为海军的失利背黑锅。
出身军人世家的曼德拉戈拉少将年轻却不气盛，他心里虽有倾向，却未自作主张，而是联络旗舰，请示“天鹰座”号当下应以搜寻敌方航母优先，还是攻击敌方巡洋舰优先。
战场形势复杂，胜负对比微妙，比昂凯利中将拖了近十分钟才给出了一个很不痛快的回复：敌航母对我威胁甚大，应竭尽所能找出其所在并力争使之丧失战斗力，若无法达成这一点，则应攻击在逃的敌巡洋舰，取得一场振奋军心的胜利。
言外之意，若有机会攻击敌方航母，必然倾尽全力，但如果压根找不到它们的踪迹，那就收拾敌巡洋舰。
收到旗舰的回复之时，曼德拉戈拉少将已没有太多的选择余地，因为飞行甲板上摆满了待飞的战机，而先前出发的值班战机油料已经维持不了多久……
“天鹰座”号虽有三万七千多吨的标准排水量，舰体规格和甲板尺寸在各国现役航母当中位居前列，却是传统的直通甲板设计，不具备一边放飞、一边接收舰载机的能力。在爱尔兰人建造出安装斜角飞行甲板的新式航母后，各国纷纷研究效仿，意大利海军也计划对“天鹰座”号的飞行甲板进行大改造，技术方案几经波折才确定下来，方案所需的资金投入却让海军高层犯了难：综合时间成本，貌似重新建造一艘航母还更划算。
于是乎，“天鹰座”号的现代化改装计划就此搁浅，在得知新联合王国联合奥匈帝国对意大利发动战争之前，意大利海军高层倒是不太为这件事着急上火，毕竟奥匈帝国海军的那堆老舰还无法对“年轻力壮”的意大利海军构成威胁，再者日本海军已经开工建造他们的第一艘斜角飞行甲板航母，再过一两年意大利海军完全可以捡秘密盟友的现成技术。
敌方航母明明就在西地中海的某个位置，接连派出的两批战斗侦察机居然迟迟找不到它们，曼德拉戈拉少将只好让装满燃料弹药并在飞行甲板待命的46架舰载机前去攻击敌方巡洋舰。
在设计建造“天鹰座”号的过程中，意大利工程师融合了从日本海军那里获得的舰载机弹射技术，为这艘重型航母装上了三台蒸汽式弹射器，大幅度提升了舰载机的出动效率以及单批次起飞舰载机的数量。在舰上勤务人员的尽心努力下，18架G.59式舰载战斗机、18架MC.302式舰载俯冲轰炸机以及10架Ba.133式舰载鱼雷轰炸机如数起飞，所耗时间不过16分钟！
400多公里外的海面上，新联合王国海军地中海特遣战斗舰队所属的“芬尼亚”号和“托格斯特”号航母正在以“埃索伦”号重巡洋舰为首的精锐护航舰艇掩护下全速南行。这支规模可观的海上编队之所以能够避开意大利战斗侦察机的视线，并不是因为它们擅长障眼法和隐身术，而是纯熟地发挥了雷达技术优势。单就探测距离来说，爱制IR-44T的舰载雷达并不比意制G.59的牛叉多少，但在意军舰载机靠近之前，在新联合王国海军战斗编队附近执行警戒任务的IA-48型舰载雷达预警机便已准确锁定了它们行踪，使己方水面舰艇得以一边实施雷达干扰，一边进行机动规避，再加上由IR-44T在海面临时投掷的诱饵信号发射器，意军舰载机根本就是在被对方牵着鼻子走。