这时，安西教练终于将自己换下樱木的意图说了出来。
原来，安西教练发现场中的樱木就像是找不到自身定位一样，一直盲目的追逐篮球，他的举动令让山王获得了极多机会。这会坐在台下，他终于可以从一个旁观者角度去看待山王这支队伍，同时也从喜悦、焦急、愤怒等情绪中脱离出来，他终于明白了自己的定位，找到了自己该做的事。
山王就像是翔阳、海南和岭南的结合体。
他们有着超凡的身高，强大的内线，超强的明星球员，强大的得分能力，尤其是篮板方面，河田美纪男下半场发挥出来的实力更是比上半场强上许多，这样一来，骄傲自大产生杂念的樱木自然不是他的对手，前场篮板也掌握在对方手中，如此岂有不败的道理。
三井、赤木和流川枫的每一次打铁，都是给对方积累优势的机会，而山王的优势也在一点点的积累中，化作令人绝望的胜势。
看着湘北的攻势被一次次化解，山王的攻势则在一个个前场篮板中化为胜势，樱木终于想起了赤木的话——
得篮板者得天下！
樱木在湘北的定位是大前，而大前在篮球比赛中最重要的作用就是抢篮板，一个场均篮板上双的大前就算得分只有个位数，我们也可以称他是好的大前，但一个得分上双，在篮板和防守方面能力极差的球员却绝对不能称为大前，只会被人称一句——门外汉。
樱木的防守能力在他那深不见底的体力推动下，虽达不到大前的平均水平，但他的球商和奇思妙想却能在关键时刻弥补他犯下的错误，而他对篮球的追逐和超强的弹跳能力，让他在篮板方面颇有建树，所以当他集中精神追求胜利时，他便是最强的！
“假如你能抢下更多的前场篮板，你便是我们反败为胜的杀手锏！”
——安西教练。
“去吧樱木，你可是天才！”
——彩子和众替补。
“樱木，我相信你！”
——晴子。
安西教练的话是将责任放到了樱木身上，彩子和湘北替补队员的话是对他的加油鼓劲，晴子的话是他前进的动力，他准备拼了！
樱木和每一个人握手，他感觉到了所有人心中必胜的信念！
“嘟，湘北请求换人！”
在樱木下场的这段时间，分差已经拉大到了24分，所有人都认为湘北败局已定，但樱木在上场前直接跳到裁判席上冲着全场所有观众大喊：“你们这群人给我看好了，接下来我这个篮球天才樱木将带领湘北打败山王！”
樱木不在乎全场嘘声，他早已没了那么多杂念！
此时，赤木在河田雅史也就是山王7号的强大压力下沉默，深泽一成、河田雅史、泽北荣治、松本稔、一之仓聪、河田美纪男、野边将广，这七个人如同一座大山横亘在湘北面前，想要获胜，就要将他们一一征服。
樱木一登场要面对的就是只因抢篮板一项能力就被山王看重的5号野边将广，他强大的篮板技术曾让樱木在之前十分钟里拿不到好位置，几乎废掉了樱木的篮板能力。
初登场的樱木先通过拉扯衣服的小动作扰乱对方心神，然后凭借超强的爆发力连续四次跳起点球抢下篮板，强大的能力将野边将广吓到胆寒。
鱼住的出现令赤木觉醒了，他终于想起自己的目的是称霸全国，如果倒在这里，梦想就再也无法实现。他不再单打，他还有队友，他学会了传球。
这时，三井开始爆发，他摆脱松本稔投出一记三分，也正是他在站不稳的时刻投出的这一记三分，湘北见到了获胜的希望！