1996年开年，世界棋坛的焦点，无疑是马小飞和李石佛的“东洋证券杯”决赛。
在比赛之前，有人让李小强预测一下本次决赛。李小强对此微笑不语。的确，李小强对本次决赛的印象太深刻了。在真实历史中，虽然李石佛早在92年就获得世界冠军，但更多人把这场决赛，看成是“李石佛王朝”的。同时这场决赛，也拉开了中国围棋“黑暗十年”的帷幕。
但是在这场比赛之前，是没有人会这么想的。大家现在能看到的，是马小飞的如日中天。他先是击败国内最强挑战者李小强，紧接着又击败日本最强棋手之一小林光二。到了现在，他又迎来了韩国围棋第1人的挑战。如果马小飞能获得这场比赛的胜利，那他毫无疑问可以开创一个属于自己的霸业。
在比赛之前，并没有多少人看好李石佛能够最终获胜的。更多人把这场决赛看成是“韩国围棋第1人”对“世界围棋第1人”发起的一次挑战。大家综合各方面的因素来比较，大多数人都认为“世界围棋第1人”的胜算更大。
有趣的是，和前世相比，现在大家之所以更看好马小飞，好像还多了一条奇葩的理由：
“。。。如果拿李石佛和李小强相比，显然是李小强略胜一筹。既然连李小强都无法奈何巅峰状态的马小飞，现在换李石佛上去，估计也是凶多吉少。。。”
因此在这种情况下，当别人让李小强来预测本次决赛的胜负，那他当然只能是“微笑不语”。
当然，赛前李石佛并非没有支持者。比如他的石佛曹燕子，就坚定的站在李石佛一边：
“。。。这是一场好胜负。但是如果让我选择的话，我会压石佛能够获胜。。。”
没多少人在意曹燕子说的话。先不说在大赛之前，很多韩国媒体和棋手本来就有“嘴硬”的习惯。何况在本次“东洋证劵杯”半决赛中，曹燕子又是被马小飞淘汰的。连续2年被马小飞挡在决赛门口，这让曹燕子留下了那句“下围棋真没有意思”的著名感慨。
马小飞和李石佛的决战就在这样一种气氛中展开。看过第1局比赛之后，连李小强也变得兴致勃勃。因为他突然发现。这可能是一个完全不一样的比赛。至少在前世的时候，第1局是李石佛赢，而到了今世，第1局却是马小飞漂亮的拿下了比赛。
马李的热战吸引了整个围棋界的注意，他们从3月斗到5月，比分也是狼牙交错，前4局2人以2比2的比分平分秋色。迎来了最终的决胜局。
比赛竟然迎来了决胜局，这已经和前世有所不同。下到这个程度，李小强自然也无法预测最后的胜负了。
决胜局比赛的当天，中国棋院，几乎所有的国家队棋手都在关注这场比赛。大家以聂旋风和李小强为首对这盘棋展开热烈的探讨。
这是一场让人窒息的艰苦拉锯战。
“现在看来。李石佛现在的棋确实有进步啊，至少他的布局，现在看上去就要比以前合理多了。小强，你怎么看？”
比赛开始的前半段。聂旋风点评棋局。现在国家队集体研究的套路基本就是这样。只要有聂旋风和李小强同时在场，那么在比赛的序盘阶段。自然是由聂旋风品头论足，而到了中后盘，问题就会交给李小强。
听了聂旋风的评价，李小强没有开口。不能小看“合理多了”这个评价。在聂旋风口中能说出这话。这其实已经是很高的褒奖。
以往的李石佛，给人感觉只是后半盘功夫精纯无比，但是前半盘的水平还稍有欠缺，这在以往他和聂旋风之间的几盘比赛中就看得很明显。现在聂旋风评价他“合理多了”，这看似不起眼的一小步，其实就代表了李石佛整体水平的提升。