香港的各国商人，早就对朱敬伦抱有期待，他们跟中国商人不一样，他们极其渴望中国的官员都是朱敬伦这种可以合作的对象，可是他找遍了整个中国，也就发现，只有朱敬伦这么一个对洋人比较了解，对西方规则能够接受和理解的官员。
那么如果朱敬伦能够掌握这个国家，至少也是主政一方，那对他们的利益也是巨大的促进。
12月的时候，英国人派代表去南京考察了一下太平天国，对华公使威妥玛和海军司令贺布一起前往，他们身负三个使命，第一是希望化解这个势力对上海的威胁，第二是试探一下这个势力的态度，第三则是将中国目前的三大势力做一份调查报告，让英国政府判断一下支持那个势力对英国的利益最有好处。
历史上，应该是巴夏礼去的，但是巴夏礼疯了，所以这件事就落到了威妥玛头上，威妥玛跟赫德一样都是中国通，论专业能力，他比赫德还要强得多，比如他对中国语言文字就极有研究，他发明出一套书写汉语的字母体系，称作威妥玛拼音，是后来一些列拼音的鼻祖，他跟赫德不一样的是，他研究的是中国的语言文字，而赫德读的是中国的四书五经，一个是从中国人说话方面着手，一个直接探究的是中国人的思想，显然在这方面，赫德要比威妥玛更能理解中国人的想法，这就是后来为什么别人都觉得中国官员难打交道，只有赫德能跟奕欣、李鸿章等人相处的如鱼得水的原因。
但威妥玛的专业素质还是不差的，只能说赫德下的功夫更深一层。
威妥玛的能力，让他成功的完成了外交任务，之前在7月份的时候，攻取了苏杭一带的李秀成派兵攻打上海，最后被华尔的洋枪队阻挡，但是洋枪队损失惨重，几乎损失了三分之一，华尔本人都受伤逃走，最后英国海军被迫开炮，才保住了上海，李秀成这个名将所带领的新生的一股力量，让英国人觉得比清军强了太多，所以决定试探一下，第一要贸易，第二要和平，他得到了太平天国大洪棍洪秀全的承诺，允许他们来做贸易，但是不能贩卖鴉片，也答应太平军不会攻打上海。
整个中国也就太平天国在官方层面禁止鴉片，清政府和朱敬伦都不敢动这个敏感东西，但这不意味着太平天国就真的禁止了鴉片，他们只是官方和口头上的禁止，威妥玛在南京城里看到无数的烟馆，并不比广州少，也看到了太平天国同样禁止的妓馆，而开办这些产业的，很多都是太平天国各种封号的“王”，这怎么禁？
清政府是真的禁不住也不敢禁，朱敬伦虽然暂时也不敢禁，但是他却是唯一能做到完全控制这项贸易的人，赫德组建的缉私队已经成功的阻断的各种走私，他如果要禁止鴉片贸易，在技术上是完全可行的。
威妥玛又提出跟太平天国合作的事情，英国海军看的很透彻，太平军输就输在没有制江权，如果英国能派出海军帮他们控制长江，他们应该是有能力攻下沿江的武汉等大城市，然后跟清廷划江而治的，跟一个腐朽的政府谈，总不如让他们有个竞争对手，就像印度土邦那样，就能分而治之了。
结果洪秀全表示外国应向太平天国纳贡，天王是各国之主，而不是跟英国人平分国土，他要的是“我争中国，意欲全图；，事成平分，天下失笑；不成之后，引鬼入邦”。
洪天王的态度，显然没有让英国人满意，历史上，之后他们就开始彻底支持清政府了，派现役军官戈登帮助李鸿章训练洋枪队，甚至运作了阿思本舰队，也是希望能让清政府的力量更壮大一些，好早点收拾了太平天国，让英国人能够深入长江贸易。
但是这个时代，还有一个朱敬伦可供选择，威妥玛都不用再次跟朱敬伦接触，回去之后直接写了一份报告，告诉政府，在中国，只有一个人能够友好、合