在苏粗腿的协助下，琼海军第一支骑兵部队的架子搭起来了，在马威的带领下，在登州进行训练。卢庚余完成了此行的任务，先行返回了临高。
山东的饥民在朱大典的允许下，通过谢三宾的运作，经登州源源不断运往临高。随着山东局势的稳定，自愿前往临高的饥民越来越少，第四批的移民人数骤减到了五千人，后面几批更是平均只有两三千人，不过临高的人口基数已经连上了几个台阶，农业与兵源人口和都在以前的基础上连翻几番，对生产和扩军的需求初步得到了满足。
琼海军通过海贸和设卡收税，迅速积累了巨额的财富，吸纳人口后，粮食生产和军队建设也抓上来了，已经积蓄了足够的能量，只等一个合适的机会正式进军中原。
西北，在宣府等地劫掠一番后的皇太极率军退回了关外，虽然所到之处满目疮痍，人口也被掳走，称得上赤地千里，但是对于朝廷而言，只要鞑子走了就是天大的好事，从皇帝到朝中大臣都松了一口气。
崇祯七年的年关眼看就要平稳地度过了。虽然这一年坏消息不少，但是有了琼海军带来的几场“胜仗”，加上平定了山东叛乱，崇祯这个年过的还算顺心。只是他并不知道，这只是暴风雨来临之前的平静。
早在崇祯七年初，崇祯任命陈奇瑜为五省总督，统一指挥陕晋豫川及湖广官军，由四面分进合击，企图一举尽歼各部流民军，曹文诏率关宁军击败山西境内的流民军，高迎祥、李自成、张献忠等均逃到河南，然后被曹文诏、左良玉等多路明军包围。然而这一年八月，皇太极亲率大军入关，朝野震惊，为了应对鞑子，崇祯征调曹文诏等将领，放弃了对流民军的围堵剿杀，前往宣府、大同，流寇得以突围。
鞑子退回关外后，剿寇不利的陈奇瑜被撤换，十二月，洪承畴继任五省总督，加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务。他改变了前任以剿促抚、边打边抚的策略，改为重兵包围流寇主力，重点进攻，各路流民军接连败于确山、朱仙镇（今开封市西南）等地，连连受挫，被迫转入西部山区。
过完年后，崇祯八年正月，洪承畴率主力出潼关，在河南信阳大会诸将，准备对流民军实施大规模的围剿，一鼓作气击败高迎祥、李自成、张献忠等主要流寇势力。
就在这个时间节点，一个影响明末大势走向的历史事件发生了。
因为洪承畴颇具才干，在他的指挥下，流民军节节败退，各路人马都深深感到，只有联合作战才有力量。于是，高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王各路流民军会师于河南荥阳，共13家，72营，在一起共商对敌之策。
在这次大会上，“闯将”李自成展现了其卓越的军事眼光，提出“分兵定向、四路攻战”的战略方针，就是把流民军分成东、西、南、北四路，出击和敌人作战，把流民军的主力放在敌人兵力薄弱的东面。李自成的远见卓识得到了大家的肯定和同意，一致决定就以此战略方针指导作战。其中实力最强的高迎祥和李自成部、张献忠部东进抗敌，一路节节胜利，所向披靡，一直打到了中都凤阳。
历史上有名的“凤阳之战”就此打响。镇守凤阳的明将朱国相领兵迎战。狡猾的张献忠等人派人伪装入城，混入城内的流民军士兵乘势四处燃火，与城外农民军主力密切配合。官军遭内外夹击，阵势大乱，高迎祥、张献忠部趁机入城，朱国相自杀，4000余名守城士卒被歼。
攻破凤阳后，流民军斩卫指挥使袁瑞征、凤阳知府颜答暄、推官万文英等，最后一把火焚毁了皇陵，放走凤阳所有囚犯，中都大乱，顿时朝野震惊。