没想到这个汉子居然还是宣府镇的边军！苏粗腿奇道：“甘肃人，在宣府镇当兵，为何又沦落到山东来？”
马威叹了口气：“宣府镇欠饷多年，我曾经纠集兄弟们闹饷，饷银没到手，却被上官记恨上了，找了个由头想杀我立威，幸好有人偷偷报信，我才得以逃出军营，但是宣府镇是回不去了。我走投无路，想起山东有亲戚，便来山东衮州府投亲戚，没想到刚到山东，就发生了兵变。一次小股叛军经过，想洗劫村子，我带领村子里的青壮反抗，赶走了叛军，却受了重伤，村中百姓带着我逃亡，躲避叛军的报复。伤养好后，为了报恩，我就带着百姓一路逃亡，碰到大股叛军就躲起来，碰到零星溃兵就杀了。后来听说叛军已经被朝廷大军打败，官府号召我们前往登州，说是会妥善安置，便一路从衮州来到了登州……”
苏粗腿唏嘘不已，这段经历也是够坎坷的。他问道：“几年过去了，那个迫害你的上官未必还在位吧，兄弟为何不愿回宣府？再说以兄弟你边军的资历，投了叛军也能受重用吧，为什么宁愿带着一群手无寸铁的百姓苦苦支撑？”
马威不屑地回答：“不回宣府是因为多年欠饷，不愿帮那帮狗日的上官卖命，就算上面换了人也是一样，反正都是吃空饷喝兵血。至于不投叛军，嘿嘿，叛军看着势大，其实比土匪山贼高明不到哪去，毫无前程可言，被剿灭是迟早的事，我干嘛要跟他们一块送死？这些百姓在我受重伤时没有抛弃我，我自然也不会丢下他们不管。”
苏粗腿上下打量着他：“兄弟重情重义，也有眼光，加上你这身手，混在饥民堆里太屈才了，若有兴趣，来我们琼州营如何？”
马威谨慎地回答：“宣府这样的边关重镇尚且吃空饷，你们这小小的营头又能好到哪去？我可不想再因为闹饷被上官惦记着砍头。虽然现在日子不好过，可是我也不想再回到军中给人卖命，到头来却一无所有。”
苏粗腿笑了，琼州营比其他军队来最吸引人的地方，不是先进的火器，而是丰厚的饷银。他伸手比了个八字：“兄弟，你知道我一个哨官级别的芝麻小官，月饷有多少吗？8两银子！十足真金白银发到手里，一文钱都不克扣！”
马威被震住了，他在宣府镇时，上官以各种由头克扣，一年下来拿到手的银子都未必有8两，而这个哨官一个月就有8两，还毫无克扣！同样是当兵，差距咋就这么大呢？
他疑惑地问：“你家的上官不吃空饷、不喝兵血？还给你们发这么重的饷，他到底吃什么？”
苏粗腿咧嘴笑道：“我们东家……不，我家将军做着金山银海的大买卖，才看不上这么点饷银。而且我们的饷银比大多数营兵都高，朝廷拨付的那点粮饷塞牙缝都不够，还克扣？呵呵……”
朝廷拨付到宣府等边镇的粮饷是军官们发家致富的来源，在这个什么琼州营看来却连塞牙缝都不配，这其中的巨大差距，让马威震撼之余，对这个营头产生了好奇心。他试探着问：“这边事了之后，我能跟去你们的营头看看吗？”
苏粗腿虽然官阶不高，只是个排长，但是他是琼州营中对夏天南最忠心的人之一，对军中的事情非常关心，他知道琼州营现在最缺的兵种就是骑兵，像马威这样骑术精湛、而且有宣府军中效力经验的人可遇不可求，不管是坑蒙拐骗，说什么都要帮助将军把这人弄进琼州营。他热心地说：“我们的主力都在登州，兄弟你不妨去看看。如果觉得咱们琼州营不错，就加入军中吧。以你的经历和身手，将来做个骑兵千总问题不大！”
马威心里呯呯直跳，他舔了舔嘴唇，问道：“一个哨官能有8两的月饷，千总能有多少月饷？”
苏粗腿想了想，回答道：“千总在我们这叫营长，月饷