朱大典作为山东巡抚自然不愿看到这一幕出现。夏天南主动提出愿意运走饥民维护山东的稳定，朱大典乐见其成，把赈济饥民的事一并交给了夏天南来办，并应其请求，派谢三宾协办。
收容饥民一要粮，二要钱。钱的问题从来不是夏天南担心的事，何况缴获叛军船队的钱财后又发了一笔横财，更不是问题。至于粮食的问题也不大，登州本来就是北方边镇粮饷的集运地，粮草储备不少，加上李九成为了巩固登州这个大后方，在山东各地掠夺的粮食都运回了登州城，叛军匆匆出逃时又没法全部带走，匀出一些安置饥民没多大压力。
对于饥民而言，只要有一个过得去的去处，有一口热粥果腹，就是天大的好事了。在朱大典的推动下，在谢三宾的亲自督办下，山东各州县以官府名义散播消息，引导难民自行前往登州——辖区饥民越少，对地方官而言越好，他们自然不遗余力。
谢文君向夏天南提议在青州、莱州到登州的官道沿途设置粥棚，以免饥民没有足够的体力活着走到登州，被夏天南和谢三宾采纳了。于是琼州营士兵会同登州、莱州、青州等府的官吏在三府各地的官道都设立了粥棚，为途径的饥民补充体力。
在一个阴霾的下午，黄县附近，尘土飞扬，一大批饥民缓缓前进。
这群饥民人数大约为六七百人，男女老少都有，队伍庞大而混杂，看起来松散而杂乱，其实也有一定的组织。大体以本村寨、本宗族为核心，形成群中有群的状态。青壮年走在外围，老弱妇孺在中间，还夹杂着装着破烂家什和粮食的独轮车。有时候走不动和体弱的人还能搭在车上坐一阵。
也有一些人是边缘化的，完全被排挤到了人群的外围，得不到休息和帮助，除了特别强壮的人之外，渐渐的就掉队成官道旁的一具尸体。
虽然这群饥民以宗族、村寨形成了核心，但是队伍中有一名身体敦厚结实的汉子格外惹眼，一些似乎能够对饥民发号施令的老者围绕着她，不时询问他的意见，是停下暂时休息还是继续前行。
“马兄弟，这里离黄县没多远了，乡亲们走了一天了，是不是求求官老爷，让咱们进县城歇口气？”
“是啊，叛军都被灭了，听说黄县也收复了，应该能让咱们进城吧？”
汉子正在眺望前方，似乎在寻找什么。与周围衣衫褴褛、灰头土脸的饥民相比，他结实健壮的体魄看起来格外引人瞩目，连续奔波没有让他变得和周围的饥民一样面带菜色、瘦骨嶙峋。
听到周围老者的发问，他摇摇头：“黄县虽然被朝廷收复了，但是不可能让咱们这么多人进入县城的，当官的害怕聚集太多人酿成民变。叫乡亲们咬咬牙坚持一下，还是继续往前走吧，听说新任山东巡抚和巡按在青州、莱州都设了粥棚，咱们在莱州就吃上了粥，眼下都到登州境内了，应该也会有。”
虽然不知道登州境内还有没有这样的粥棚，又有多远才能到达，但是听他这么说，那些老者都不敢再多说，向周围人群传话。
人群中有一些人唉声叹气，但没有人忤逆这精壮汉子的话，继续前行。
走了两里地后，他们又碰到了另外一群饥民，这伙难民是从平度州的方向过来的，规模比他们略小，但是青壮明显要多一些，看样子也是往登州去的。
两伙人相遇后，没有接触，却暗暗提高了警惕。乱世之中，人命贱如草芥，除了之前要担心叛军的袭击和掠夺，饥民之间也会相互攻击，起因也许只是对方有自己需要的口粮和独轮车，人类的道德底限在活下去的愿望面前一再被突破。
双方并行了一段路程之后，前方官道上出现了几座临时搭建的草棚，棚中支起了十几口大锅，正在冒出