苏粗腿是最先来到马袅兵营的一批新丁之一，他和当初的老队员一样被兵营震住了，棱角分明、巍峨高大的混凝土建筑带来的视觉冲击远不是家乡那些低矮的土坯房能比拟的。
进了营房内部，干净整洁的环境让他们感觉无从下脚。这些新丁平时饭都吃不饱，忙于生计，哪有闲功夫天天打扫收拾家里，再说农民家养鸡喂猪的，再干净也干净不到哪里去。
进了兵营第一件事，就是学会讲卫生。平时邋遢惯了的新丁们被勒令洗了澡，换上簇新的棉布衣服，被子要叠的整整齐齐，所有人都要轮流打扫卫生，地上不能有一丁点垃圾，连茅厕都要保持干净。
说到营房的茅厕，苏粗腿印象深刻，简直比自家睡的房子还要干净，第一次进去上大号很不适应，硬是拉不出来。如果不按要求做，就要受罚。苏粗腿亲眼看见一个同村的伙伴因为当值时打扫卫生敷衍了事，被打了十藤条，屁股开了花，于是谨记教训，每次轮到自己当值时把地扫的比自己脸还干净。
新丁们初步适应了环境之后，就要接受基础训练。担任教官的是三百老队员中的佼佼者，他们经历过枯燥无比的队列和刺杀训练后，训练起别人来兴致格外高，手中的藤条抽的那叫一个欢。
和所有刚接触训练的人一样，苏粗腿在烈日下站立和正步走时，心里诅咒着想出这种方法的人，这样既无聊又无用的训练有用吗？队列训练和刺杀训练是交错进行的，练习刺杀时，新丁们更是叫苦连天，如果说队列训练无聊又难熬，那么刺杀训练则是痛苦升级。每天重复几个动作几百次，尤其是最后刺杀的动作，苏粗腿练得胳膊都快脱臼了。
不过让他们开心的是，每天大运动量的训练后，白米饭管饱，每天还有一顿荤菜，有时候是猪肉，更多的时候是鱼虾——对于夏天南而言，在临高这种靠海的乡下地方，鱼虾也能补充足够的蛋白质和热量，性价比则比猪羊等牲畜高得多——让这些常年吃不上米饭的壮小伙们幸福地眼泪都要流出来了。如果说训练时像是在地狱，那么吃饭的时候就像到了天堂。
枯燥的训练过程中，唯一让他们觉得神奇又有趣的，就是观摩老队员的射击训练了。琼海式步枪的威力震撼了这群土包子，几百人同时射击的壮观景象更是让他们合不拢嘴。
苏粗腿看过射击训练后，坚信自己来对了地方，抱对了大腿——有这么犀利的火器，官兵怎能不败？不过让他们失望的是，自己始终只能抱着长矛训练，那神奇的火器连碰都没碰过。
两百新丁全部到齐，接受了十几天的训练后，夏天南把他们召集起来训话。苏粗腿站在人群众，看着木台上的夏天南，很年轻，比自己大不了多少，这就是新东家吗？为什么他这么年轻，就能做下这么多事情？
夏天南看着台下的两百人，缓缓说道：“你们既然选择来到了这里，成为我们的一员，就要守这里的规矩。这里的规矩不多，但是很严格，做不到就要受罚，相信你们中有很多人都尝过藤条了。但是，不要以为这就是最厉害的惩罚，上了战场，如果贪生怕死、不服从命令，就算没死在战场上，回来就要惩处，甚至处死！”
新丁们哗然，之前没听说这条啊！自己不过为了帮东家保住地，又不是吃饷当兵。
仿佛知道他们会这么想，夏天南继续说：“你们或许会说，我又不是给朝廷当兵，凭什么这么处置？我告诉你们为什么：第一，我管你们吃住，每月发一两银子的饷银，官兵也没这个待遇；第二，加入我的护卫队，你们家里佃种田地就有优惠，不仅租子可以少交三成，而且能种多少地就佃给你多少地；第三，打仗受伤我治，残了我养，死了家里给50两抚恤银子。”
这几条就是吸引土兵加入护