原本例行公事的大朝会却以所有人都想不到的结局而结束，如日中天的平南侯夏天南出人意料地答应了天子的要求，把大军派往宁远迎击鞑子，却让吴三桂的关宁军暂留京城。
散朝之后，大臣们三三两两结伴而行，小声地议论着这次出征带来的政治后果，顺便自己掂量掂量，能够从中捞取到什么好处。
温体仁气急败坏地去追夏天南讨要说法，他实在不明白，为何要答应这样一个明显带有针对性的要求，这么做几乎会葬送整个大好局面。
可是出了皇极殿之后，却没有发现夏天南的踪影。温体仁询问周围关系较好的大臣，有人一指远方：“喏，那不是吗？”
顺着手指的方向一看，果然是夏天南的背影，只是早在百步之外，脚步匆忙，想追也追不上了。
温体仁跺了跺脚，还是追了上去。宫里人多嘴杂，就算追上也不方便询问，等回府再慢慢详谈吧。
可是回到府邸一问，夏天南却根本没有回来。温体仁有些焦躁，这家伙寄居在自己府上，又没有其他地方可去，这关键时刻会去哪呢？可是再急也没用，只能在府里守株待兔，等夏天南回来问个究竟。
这一等，就是好几个时辰，从上午一直等到了晚上。温体仁无心用餐，茶水换了一遍又一遍，粒米未进，急得嘴上都起泡了，终于在华灯初上之时，等来了夏天南。
“你终于回来了？这几个时辰干吗去了？早上朝会的时候，你为什么要答应那样的要求？我和方正化、唐世济等人把身家性命都押在了你身手，可不能害了我们啊！”
温体仁连珠炮一样的询问让夏天南有些哭笑不得，他轻轻擦掉脸颊的唾沫星子，笑道：“阁老，你问了这么多，让我从何说起？”
“好，咱们一个一个问题慢慢捋。”温体仁撸起袖子，“先说你散朝之后这几个时辰去干吗了？”
这时温府管家端了茶水送进来，要给两人斟茶。
温体仁没好气地说：“没看见老爷我和侯爷谈事吗？这会喝什么茶，出去出去。”
老管家口里忙不迭地应下，手上的动作却很慢，慢吞吞地收拾茶具，一点也没有平时办事雷厉风行的模样。
夏天南瞥了管家一眼，然后对温体仁说：“我下朝之后，就去军营了，找到几个领兵大将，交代此次出征的部署和安排。既然我没有随行，一切交给他们去做，自然事先要安排妥帖……”
“你还真打算把大军派出去啊？”温体仁一改往日的沉稳，举起拳头咆哮道，“没了琼海军，皇帝还会惧怕你吗？文武百官还会屈服于你吗？”
“阁老不要动气，有事慢慢说。”夏天南看了看一旁的管家，欲言又止。
温体仁顺着他的目光看到了还在慢吞吞收拾茶具的管家，皱眉道：“不用收拾了，先出去吧！记得带上门。”
管家只得放下东西，弓腰倒退了出去，顺手把门关上。
“管家跟随我十几年了，从我入京时就在我府中，老婆儿子都在府中当差，是信得过的人，你不必担心。”解释了几句后，温体仁继续追问，“快跟老夫说说，你今天到底是怎么想的？一点都不像你往日的作风。”
夏天南胸有成竹地说：“请阁老放心，我这么做，自然有我的理由。阁老说的不利后果，我也早就想到了。现在有很多话不方便说透，我只能这么说：一切都在我的掌握之中。”
温体仁盯着他的眼睛看了半天，除了自信和坚定，看不到一丝迷惘或者纠结。
良久，温体仁叹了口气。
“我们已经把身家性命托付给了你，上了贼船就没法下来了，只能由得你