太子听了周皇后的话，不明所以，不过他知道这种关键时刻，母后绝不会无的放矢，仍然点了点头，表示记住了。
周皇后吩咐完之后，一想到自己就要和儿子阴阳相隔，而太子从未单独出宫，今后却要经历种种腥风血雨，悲从中来，再度放声大哭起来。母子几人又哭成一团。
崇祯在殿外等待一会，听到哭声，忍不住进来催促周皇后：“如今事已至此，哭也无用。你快自尽吧，不要再迟误了。”他又向一个宫女说：“速去传旨催袁娘娘自尽，催长平公主自尽，都快死吧，不要耽误到贼人进来，坏了祖宗的国体。”
此时，从玄武门方向传来了隆隆的炮声，流寇仍然在攻打内城，日夜不息，也不知道守军能支持多久。
周皇后长叹一声：“唉，两个女儿再也不能见到了！”她放开了太子和永王的手，毅然站起，向崇祯说道：
“皇上，妾先行一步，在阴间的路上等待圣驾！”
崇祯望着皇后在一群宫女的簇拥中走出偏殿，凄怆地对太子和二王吩咐：“母后要同你们永别了。你们恭送母后回到寝宫，速速回来，朕有话说！”
因为五更将到，崇祯知道自己的时间不多了。想到马上还要在宫中杀人，他深感已经精力不够，吩咐宫女们：“拿酒来！快拿酒来！”宫女们马上把酒拿来，只是仓皇中来不及准备下酒小菜。崇祯不能等待，厉声吩咐：“斟酒！”
一个宫女用金杯满满地斟了一杯，放在长方形银盘中端来，摆到他的面前。他端起酒杯一饮而尽，又说道：“再斟！”
宫中酿造的御酒“长春露”虽然酒力不大，但是他一连饮了十来杯（他平生从来不曾如此猛饮），已经有了三分醉意。当他连连喝酒的时候，神态慷慨沉着，似乎对生已经忘怀。站在左右的宫女和太监们看到他的这种异乎寻常的神气，而且眼睛通红，都低下头去，不敢仰视，只怕他酒醉之后挥剑杀人，接着自刎。然而崇祯只是借酒浇愁，增加勇气，所以心中十分清楚。他停止再饮，向一个太监吩咐：
“传主儿来！”
宫中说的“主儿”就是太子。太子马上来到了偏殿，永王和定王也随着来到，跪在他的面前。太子硬咽说：
“回父皇，儿臣等已恭送母后回到寝宫了。”
“自尽了么？”
太子哭着回答：“母后马上就要自尽，宫女们正在为她准备。”
“你母后还在哭么？”
“母后只是深深地叹气，不再哭了。”
“好，好。身为皇后，理应身殉社稷。”
崇祯忽然注意到三个儿子所穿的王袍和戴的王帽，吃了一惊，用责备的口气说：“什么时候了，你们还是这副打扮！”
随即他向站在偏殿内的一群宫女和太监看了一眼，说：“还不赶快找旧衣帽给主儿换上！给二王换上！”
众人匆忙间找来了三套小太监穿旧了的衣服，由两个宫女替太子更换，另有宫女们替二王更换。
崇祯嫌宫女们的动作太慢，自己用颤抖的双手替太子系衣带，一边系一边哽咽着嘱咐说：“儿啊！你今夜还是太子，天明以后就是庶民百姓了。逃出宫去，流落民间，你要隐姓埋名，万不可露出太子身份。见到年纪老的人，你要称呼爷爷；见到中年人，你要称呼伯伯、叔叔，见到年岁与你相仿的人，你要称呼哥哥……我的儿啊，你要明白！你一出宫就是庶民百姓，就是无家可归的人，比有家可归的庶民还要可怜！你要千万小心，保住你一条性命……”
太子心里惶恐，他从来没有单独出宫，陡然逢此剧变，不知如何是好。而且母后和父皇的交代颇有矛盾之