苏粗腿一听打胜仗也不能帮朱大典保住官职，失望之情溢于言表。
夏天南一见，试探着问：“瞧你和朱大人相处的不错啊，要不然，我想法保住他的官职，你以后就跟着他算了？”
苏粗腿毫不犹豫地摇头：“我是将军的人，调到朱大人那边只是为了帮助将军还人情，这个我还是分得清。只是朱大人对我很是不错，我看他丢官去职，于心不忍……”
如果苏粗腿忙不迭地否认，夏天南要么会怀疑他倒向了朱大典，要么断定此人无情无义，以后不可能委以重任了，但是苏粗腿坦承了自己的心境，足以看出他是一个既坚持原则，又有人情味的人。
夏天南拍了拍他的肩膀，安慰道：“朱大人被免职可能性很大，不过塞翁失马焉知非福，做不了朝廷的官，也可以来咱们临高嘛……”
苏粗腿眼睛一亮：“就像孙先生那样？”
“呵呵，有何不可？当然，这个坎他一下子可能迈不过来，你很受他信任，适当的时候，可以劝劝……”
苏粗腿用力点头：“属下明白了。”
几日之后，准备妥当的琼海军第二团开始登船渡江。
原本夏天南想把身体虚弱的朱大典留在南京，可是他死活不干，坚持要跟着琼海军“收复失地。”拗不过他的夏天南只好把他连同残破的标营一起带上。
就在朱大典跟随琼海军再次渡江回北岸后不久，一道来自京师的圣旨姗姗来迟。传旨的中使原本听说要接圣旨的漕运总督朱大典因为吃了败仗，一路东逃，本想着在南京附近碰碰运气，没想到来迟一步，扑了个空。
从朱大典上次逃亡渡江到这次携援军卷土重来，中间不到十日，长江以北的情形又发生了变化。
一路势如破竹的高、张联军在一只脚踏进江南的门槛时，两大首领意见发生了分歧。高迎祥听说洪承畴领大军从河南一路追了上来，快要到达安徽的六安，为了避免与官兵主力决战，便想放弃进入江南的计划，从湖北取道河南返回陕西。而张献忠则提出从淮南穿插，经阜阳、确山，从河南北部插回陕西。争执一番之后，最后高迎祥以资历和实力“说服”了张献忠，同意了自己的路线。
而琼海军渡江之后，登陆的地方叫江浦县，隶属于南京应天府，正好是联军取道湖北西归的路上。也就是说，还没来得及铺垫，就要直接进入大会战的节奏了。
琼海军缺骑兵——马威负责训练的那支部队时间尚短，暂时还不能拉入战场——缺乏足够的战场遮蔽和侦察能力，虽然新成立的军情司已经事先朝流寇主力聚集的地区派出了探子，装作流民混入其中，可是仓促间也无法送出有效的情报，直到遇到流寇的探马，才知道敌人已经到了眼皮子底下。
这场突如其来的小规模冲突发生在琼海军渡江之后的第二天凌晨。
原本琼海军没有掌握到高、张联军的动向，登陆集结完毕之后，本来是要沿着长江沿岸走——为了运输方便，辎重和粮食都装载在船上，跟着大军一起行动——前往安徽、江苏交界处搜寻联军主力的，而联军也不知道突然冒出了一支官兵，负责开路的探马本来只是例行公事，双方就这么不经意地撞上了。
十几骑探马漫不经心地进入了琼海军先头部队二团一营一连的警戒范围内，该连队迅速做出了反应，排成了号称“细红线”的一字阵型——十几个骑兵还不足以对齐装满员的一个连构成威胁，不需要用空心方阵应对。
流寇的探马们也傻眼了，安徽基本上都被自己人趟平了，在洪承畴的大军进入安徽之前，境内成建制的军队应该已经没有了，那么这些服装整齐、训练有素的官兵又是从哪里冒出来的？