那人抬手抹去了额上的汗。经过一阵疾奔，心跳猛烈敲打着耳膜，眼前微微有些发黑。
他探手入怀，取出那卷纸条。汗水洇染，一行墨迹已沁散了，却依然触目。
精致的白色丝绸外袍刚刚披上酋长的右肩，寝房的门便被人轰然撞开，侍女惊得双手一松，袍子又飒地落到了地上。
她认得那个长驱而入的中年人，是酋长的护卫，平日态度安宁和善，全然没有武士的气魄。然而这时候她却忽然觉得了本能的畏惧，他不再是她认得的那个和气的男人了。
他扫了她一眼。
侍女瑟缩了一下，连掉落在地的衣袍也不收拣，便匆匆退了出去，视线始终低垂着，不敢再触及这个中年人分毫。
“麦萨奥德？”酋长困惑地拧起眉头看他，一面自己弯腰去拾起外袍穿上。
麦萨奥德唇舌干涩得发不出声音，只是默默从怀里掏出个小东西递了过去。那是一道二指宽的纸卷，被胡乱地攥成了一团。
纸卷几乎才展开一半，酋长便骤然紧紧闭合了双眼，被那些字灼疼了似地，过了好一会儿，才能再读下去。
寝房里充塞着沉重的静寂。“这消息确实么？”过了好一会，酋长终于开声问道。他的声音虚无而零落。
麦萨奥德艰难说道：“这是今天下午入港的商船捎来的消息，因为天气的原因，英国人的军舰今天没有炮击，也没有禁止商船进港。”
酋长重又垂下眼去看手里的纸条。
“英国军队出动了两万五千人，亚历山大港是守不住的，奥拉比帕夏是不会成功的……”酋长喃喃的说着，声音越发嘶哑刺耳。“开罗也会被攻陷的……我们不应该参与进来……”
他猛然发起狠来，拼尽全身气力将纸条往面前一掼。
麦萨奥德并非没有料到酋长的反应，却仍是无从应对，只得上前一步。紧紧按住了酋长有些单薄的肩膀。
他只是一个酋长。他手里这仅有一千多人的骆驼骑兵，但他无法调遣，他们被奥拉比帕夏征调，现在是埃及军队的后勤工作队。
酋长静了下来。两眼直勾勾追着自己方才掷出去的纸条。
纸条是轻软的，一脱手便没了劲，蝉翼般在空中缓缓飘荡了半刻，才无声无息地落到地上。那些霍然爆发的愤懑与言语，仿佛都被这房间无声地吞吃下去。不留一点余烬与回响。
“麦萨奥德，你怎么看？”酋长向自己最亲信的护卫问道。
“我们贝都印人，是自由的种族，不听从任何人的摆布。”麦萨奥德平静的回答道，“一切全凭真神谙拉的旨意而行。”
贝都印人酷爱自由而不受约束的生活，豪侠行为是游牧部落衡量每个人道德的最高标准。勇敢、好义、为氏族利益勇于冲锋陷阵、不惜牺牲性命、坚忍不拔、吃苦耐劳、热情豪放、自由自在、无拘无束，是贝都印人的个性特征。为了享受最大限度的自由，贝都印人宁愿过艰苦的游牧生活，也不肯过定居的城市生活。
贝都印人不承认部落传统以外的任何法律，除了本部落的酋长外。不服从任何政权，不承认任何政治制度，没有纪律秩序和权威的概念，也没有定居社会所具有的政治组织。他们遵循前人的习惯，受部落惯例的节制，只要公意认可的事情就是合法的。他们所处的社会被称为“没有政府的社会”，有血缘关系的氏族是其社会基础。凭著血缘关系，他们把家庭结合成氏族；把氏族结合成部落。为了加强势力的需要，又把部落联合起来成为部落联盟。在伊斯兰教先知穆罕默德传教期间，贝都印人纷纷皈依伊斯兰教。他们剽悍、骁勇、顽强。成为穆罕默德统一阿拉伯半岛及其以